留声机发明之前，原发声一纵即逝，人们无法听到过去的声音。而留声机则可以把过去的声音记录下来，而且可以反复重放。此后，对声音—准确地说是“声音信号”—的处理技术日新月异，发展得很快。所谓处理，包括：声／电变换、记录、修饰、编码、解码、传输、放大、重放……到目前为止，这些处理技术都同电子技术密切相关，因而相应的处理设备被称为电声设备。
在电声音响工程中，最常见而且是最重要的电声处理包括：
11.声电变换
为了要处理声音，通常须先把声音信号转变成相应的电信号，或者说须先把声能变换成相应的电能，以便充分利用现成的电子技术。用来实现声电变换的设备是传声器(又称话筒)。
2.电声变换
为了把经过电子技术处理的声音信号重放出来，必须把“电”变换为“声”。扬声器和耳机就是常用的电声换能器，其作用正好同传声器的作用相反。
13.声音的记录和重放
留声机可以把声音记录下来，而且可以反复重放。时至今日，已有许多更先进的记录声音的办法，最常见的是磁带录音和唱片录音。磁带和唱片中所记录的“声音”实际上是经过编码的声音信号。录音磁带和唱片被称为音响工程中的软件，它们是最主要的信号源载体。
随着技术的进步和欣赏习惯的变化，声音往往还需要伴随着同步的图像。融音、像信号于一体的载体是录像磁带和激光视盘，相应的播放设备是磁带录／放像机和各种“碟机”(播放LD、VCD、CVD、SVCD、DVD等碟片的设备)。
4.声音的修饰
声音是可以修饰的，好像人可以化装经过修饰的声音可能同原发声不完全一样，但听起来会觉得好听得多；或者原发声经过某些处理过程之后发生了失真，需要进行修饰以求改善。在音响工程中，两种情况都会遇到，都可以称之为“改善音质”。这种修饰主要是用电子技术手段对声音信号的音调、音色进行调节，还可以营造混响、回声、重唱等效果。典型的声音修饰设备有：均衡器、效果器、激励器等。
5.声音信号的编辑和调度
所谓编辑和调度，包括对各种信号源进行切换、编组以及调节音量、调配音色、引入效果等等。电声音响工程中最重要的调度设备是调音台。在音响工程中，所有电声设备必须构成一个统一的、可以现场进行编辑和调度的系统。调音台就是这个系统的枢纽。
6.扩声
把原发声或经过处理的声音信号放大之后重放出更大的声音来，就叫做扩声。为了扩声，当然需要声电变换、电声变换、甚至修饰、编辑和调度等环节，而其核心环节则应是声频放大器。声频放大器是一种用电子器件放大声音信号的设备，有前置放大器和功率放大器之分。前置放大器用于小信号放大，并有选择、切换信号源的功能。功率放大器简称功放，用于放大声音信号的功率，以便驱动扬声器重放出声音。
